L'origine du mot "Canadien"

L'historien Gervais Carpin a réalisé une étude sur l'origine du mot "Canadien" depuis sa première apparition dans les textes anciens tels que les récits de voyage de Jacques Cartier. Dans un petit livre complet, il conclut ainsi sur le sens du mot "Canadien", de son utilisation pour désigner des Amérindiens à son application aux anglophones au XIXe siècle:

Mais, l'Amérique septentrionale française portait deux noms: l'un bien officiel, la nouvelle France, indiquait la volonté de la transformer à l'image du pays qui s'en arrogeait la propriété; l'autre plus commun, "vulgairement dit" le Canada, semblait plutôt transporter l'exotisme, l'éloignement, la différence. Parfois, l'un et l'autre étaient synonymes, mais parfois la Nouvelle-France englobait un Canada restreint à la région baignée par le fleuve Saint-Laurent. Parce que Canada était d'un usage généralisé, il put conserver son rôle d'éponyme.

"Canadien va faire souche, non pas tellement en filiation directe avec les Iroquoiens de Stadaconé qu'il a d'abord désigné, mais dans une dérivation sémantique puisque le peuple préalablement nommé avait disparu [...]

Aussi, rien d'étonnant, surtout que le mot était libre, qu'on les ait nommés Canadiens, ces habitants du Canada qui formaient sur les rives du Saint-Laurent un groupe majoritaire. [...]

Cette histoire a une suite. Jusqu'en 1760, le sens de l'ethnonyme va s'affirmer, concrétiser toute la différence des Canadiens face aux Français. [...] Après la conquête, c'est face aux Anglais que le mot Canadien servira de signe de ralliement, de revendication, de symbole unitaire. Et vers le milieu du XIXe siècle, quand les colons anglophones vont eux-mêmes revendiquer ce nom, son sens redeviendra confus, le qualificatif "français" s'y ajoutera à nouveau, comme chez Marie de l'Incarnation, de peur qu'on ne puisse le confondre."

Carpin, Gervais. Histoire d'un mot. L'ethnonyme Canadien de 1535 à 1691. Sillery, Septentrion, 1995, 223 p. Coll. Les Cahiers du Septentrion - 5.

Tiré de Histoire Québec