Charles de Gaulle n'a plus la cote

LeDevoir 21 novembre 1997

La cote d'amour dont jouissait Charles de Gaulle dans le coeur des Québécois est en proie au vent de l'oubli. Ils estiment qu'il a peu fait pour le Québec et qu'il ne méritait pas qu'on lui édifie une statue.

Le «Vive le Québec libre!» de 1967 a «peu ou pas du tout» modifié le destin politique du Québec, croient 51,5 % des Québécois, alors que 39,2 % sont plutôt d'avis que son coup d'éclat a «beaucoup ou assez» contribué à l'évolution du Québec. Un sujet sur lequel 9,5 % préfèrent ne pas se prononcer.

Cette perception est à ce point ancrée dans l'opinion publique que la décision de la Ville de Québec d'installer la statue du général sur les plaines d'Abraham pour commémorer le trentième anniversaire de sa visite n'a pas du tout été appréciée. De fait, cette initiative a «choqué» 33,5 % et «enchanté» seulement 20,1 % des Québécois, par ailleurs deux fois plus nombreux (46,5 %) à considérer que ce fut un moment sans intérêt, qui ne méritait pas qu'on en fasse l'objet d'un quelconque débat public. La répartition de ces «sans opinion» permet d'établir que 62,2 % ont été choqués par cette commémoration.

Cette expression du sentiment populaire ressort de l'enquête d'opinion publique menée par la maison Sondagem du 14 au 17 novembre, auprès de 1044 personnes, pour le compte de Télé-Québec, du Devoir et du Soleil.

À la recherche d'une appréciation plus globale de la visite du général et du «Vive le Québec libre!», les sondeurs ont réussi à mettre en lumière une fois de plus la polarisation de l'opinion: 42,9 % des Québécois conviennent que cet événement a été somme toute «positif» pour le Québec, alors que 37 % croient au contraire qu'il a été «négatif» et que 20,1 % ne jugent pas utile de se prononcer sur ce sujet. Il s'agit donc d'une opinion publique divisée en deux parts égales.

Mais si l'on met en exergue l'irritation provoquée par la mise en place de la statue, l'on constate que cette réaction est davantage celle des personnes de 65 ans et plus (49,9 %), des 55-64 ans (44,3 %) et des 45-54 ans (42,1 %) que celle des 35-44 ans (25,2 %), des 25-34 ans (21,2 %) et des 18-24 ans (20,5 %).

Il n'y a pas non plus d'étonnement à ce que les anglophones et ceux qui n'ont pas bénéficié d'études supérieures aient été plus «choqués» par la statue que les francophones et les détenteurs de diplômes universitaires. Majoritairement séduits par l'option souverainiste, les jeunes de 18 à 24 ans seraient normalement plus susceptibles d'avoir applaudi au cri du général ou d'avoir accueilli favorablement la commémoration. Mais en 1967, ils n'étaient pas encore nés.

Ces données inspirent une interprétation évidente au sociologue et président de Sondagem, Jean Noiseux, qui note un fil conducteur, celui de l'option politique, qu'illustrent ici les préférences des plus vieilles générations, des anglophones et des primaires pour le fédéralisme. C'est au sein des mêmes segments de la population que l'on détecte un souvenir amer de l'intervention du général.

Les résultats de ce sondage expliquent aussi la controverse, les huées et les applaudissements qui ont marqué, le 24 juillet, les cérémonies de commémoration du «Vive le Québec libre!», quatre mots qui résonnent encore aujourd'hui et qui sont perçus par beaucoup comme ayant été un stimulant de la montée du mouvement souverainiste québécois. La statue de bronze, réalisée par le sculpteur Fabien Pagé de Donnacona, représente Charles de Gaulle en uniforme, tel qu'il est apparu, le 23 juillet 1967, à sa descente du croiseur Le Colbert, ancré à l'anse au Foulon. Elle fait face aux plaines d'Abraham, où l'armée française a subi en 1759 une défaite aux mains des Anglais, défaite qui a changé le cours de notre Histoire.

Avant même que l'effigie de l'homme de bronze ne soit dévoilée, un groupe de manifestants, brandissant des drapeaux du Canada, ont perturbé le déroulement de la cérémonie, à laquelle participaient une dizaine de ténors souverainistes. Le président de la République française, Jacques Chirac, avait délégué pour le représenter l'ancien président de l'Assemblée nationale, qui a depuis accédé à la direction du parti gaulliste. Dans son propos de circonstance, Philippe Séguin a écorché au passage les protestataires par cette citation de Nietzsche: «Plus on vole haut, plus on paraît petit à ceux qui ne savent pas voler.» Un mois plus tard, le 19 août, de la peinture rouge a été lancée au visage et sur le buste de la statue du général. À ses pieds, sur un petit écriteau, on pouvait lire: «Le sang des Canadiens à Dieppe. Tu peux bien rougir, vieux bâtard.»