«L'injure est réparée»

«Ça n'excuse pas la scandaleuse intervention du gouvernement du Canada ni la faiblesse coupable des autorités françaises dans cette affaire», lance Pierre-Louis Mallen

Paris - A défaut d'un timbre, une médaille commémorative rappellera le 30e anniversaire de la visite au Québec du général de Gaulle. Cette médaille, frappée par la Monnaie de Paris, a été dévoilée à Paris hier au cours d'une cérémonie à l'Institut de France, Quai Conti, où siège l'Académie française. «Ça n'excuse pas la scandaleuse intervention du gouvernement du Canada ni la faiblesse coupable des autorités françaises dans cette affaire. Mais l'injure est réparée», a lancé Pierre-Louis Mallen, président de l'Association pour la commémoration de la visite historique du général.

Pour souligner cet anniversaire, M. Mallen avait convaincu la Poste française d'émettre un timbre à l'effigie de De Gaulle. Le projet, fort avancé, avait provoqué un véritable scandale au Canada, particulièrement chez les anglophones. L'affaire du timbre était devenue affaire d'Etat le jour où le premier ministre Jean Chrétien avait téléphoné au président Chirac pour le prier de bloquer le projet. La France fit marche arrière.

Le temps a passé mais Pierre-Louis Mallen, représentant de la télévision d'Etat française à Montréal et émissaire de De Gaulle, n'a pas encore digéré cette intervention. A l'époque, il avait dénoncé l'opposition d'un «quarteron d'anglophones rancis». Des «couillons» qui n'ont «n'ont rien compris», a-t-il laissé tomber hier.

Avec sa médaille commémorative, il estime avoir pris sa revanche. «Elle a la même force symbolique que le timbre, dit-il. Moins de gens l'auront, mais elle durera plus longtemps. Dans 100 ans, grâce à elle, des gens se souviendront de la visite du général au Québec. »

Dans un éditorial dans Le Figaro, l'ex-ministre de De Gaulle, Roger Peyrefitte, avait sévèrement condamné l'intervention du gouvernement canadien dans une affaire intérieure française et déploré qu'un «simple coup de téléphone» à l'Elysée ait suffit à faire plier la France. «Cette médaille ne fait pas oublier le timbre, a-t-il déclaré hier à l'issue de la cérémonie. Mais elle gomme l'impression que certains voudraient donner que la visite du général était une date qu'il fallait oublier»

De la taille d'un couvercle de pot de confiture, la médaille, en bronze, coûte 230 f (moins de 50$). Elle est en fait la réplique de celle que le même Pierre-Louis Mallen avait frapper en 1987 pour le 20e anniversaire du «Vive Québec libre!». Seule la date a été changée. Le général apparaît côté face, devant un drapeau québécois stylisé. On peut y lire: «Médaille de la Monnaie de Paris - Visite du Général de Gaulle au Québec - XXXe anniversaire».

Pas de quoi soulever une nouvelle polémique: le balcon de l'hôtel de Ville de Montréal et toute allusion à la fameuse phrase ont été évités. «Le timbre aurait fait dans le même esprit, a rappelé Pierre-Louis Mallen. Nous ne cherchions pas à faire de la provocation.»

Sur le revers apparaissent le Colbert, à bord duquel de Gaulle fit 1e voyage au Québec, le bateau de Jacques Cartier et les croix qu'il érigea en débarquant à Gaspé en 1534. C'était aussi un 24 juillet. «Et certains voudraient faire croire que l'intervention du général était une foucade!»

Une quinzaine de médailles du même genre, rappelant les grands événements de la vie du général, ont déjà été frappées par la Monnaie de Paris.