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ET POURTANT... UN PEUPLE!
Gilles Bourque et Anne Légaré
Malgré le peu de dynamisme de l'économie coloniale, et même si la Nouvelle-France ne constituait, au sens fort, qu'un sous-ensemble de la formation sociale métropolitaine, la population canadienne n'en commençait pas moins à affirmer des traits nettement distinctifs. L'historiographie nationaliste, si désireuse de mettre en relief la spécificité des coloniaux, l'a cherchée du mauvais côté, celui de la bourgeoisie, là où cette réalité n'existait précisément à peu près pas. C'est plutôt dans la paysannerie qu'il faut chercher les premières traces d'une originalité propre à l'histoire du peuple québécois. Nous avons déjà souligné l'importance relative de l'indépendance des paysans au sein des rapports sociaux féodaux. La facilité de l'accès à la terre et l'abondance de la nature ont permis à la paysannerie coloniale d'acquérir des traits sociaux et culturels qui la différencièrent de façon très significative de la paysannerie de la métropole : un taux de natalité, inégalé dans l'histoire, d'une population qui doublait en trente ans ; des emprunts nombreux aux Amérindiens (la raquette, les mocassins...); une pratique coutumière de la chasse et de la pêche qui servait de production d'appoint ; une architecture nouvelle, adaptée au climat : l'importance de la maison avec solage, l'apparition du toit de tôle, l'invention du poêle ; l'absence significative de la communauté de village typique du féodalisme français, ce qui permettait aux paysans de se soustraire à la surveillance des seigneurs (16. Il faut lire à ce propos les très beaux travaux de Robert Lionel Séguin.) Cette capacité de résistance et cette originalité culturelle de la paysannerie constituent, sous le régime français, les véritables éléments de détermination qui marquèrent la suite de l'histoire du Québec. Obnubilé par le sort « tragique » de ses classes dominantes, l'historiographie québécoise s'est le plus souvent contentée de s'amuser de l'indépendance de ces curieux coloniaux à l'esprit gaulois. Elle a oublié l'essentiel !
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