Un exode? Quel exode? L'Actualité 1er janvier 1998

La population du Québec continue de croître grâce aux immigrants venus de l'étranger.

En proportion de sa population, le Québec reçoit plus d'immigrants que presque tous les autres pays industrialisés, y compris les États-Unis. "Le Québec n'a pas à rougir de son résultat en matière d'immigration", dit le démographe Georges Mathews, qui déplore le discours alarmiste de ceux qui qualifient d'"exode" les récentes données de migration interprovinciale.

Il y a longtemps qu'on recense plus de Québécois qui vont vivre ailleurs au Canada que d'habitants des autres provinces qui immigrent ici. En 25 ans, soit de 1966 à 1991, le "déficit migratoire interprovincial" du Québec s'est traduit par une perte de 367 000 personnes. Cette statistique a alimenté les images d'un Québec se vidant de sa population. La réalité est plus nuancée.

"On fausse le portrait en ne regardant que cette donnée, estime Georges Mathews. La population du Québec continue de croître, d'environ 0,5% par année, et près de la moitié de cet accroissement est attribuable à l'immigration internationale." De 1991 à 1996, 135 000 immigrants se sont établis dans la seule région de Montréal. La population immigrée du Québec est de 665 000 personnes, près d'un Québécois sur 10. "C'est seulement la performance exceptionnelle de certaines régions du Canada anglais qui lui porte ombrage", dit-il.

Toronto est en effet le plus grand pôle d'immigration du monde: 42% de ses habitants sont nés à l'étranger, contre 18% pour le grand Montréal. Mais malgré cet incontestable pouvoir d'attraction, l'Ontario aussi est déficitaire au chapitre des migrations vers les autres provinces! Ainsi, entre 1991 et 1996, l'Ontario a accumulé un déficit de 41 459 habitants (celui du Québec pour cette période était de 50 932). Où donc vont tous ces gens? En Colombie-Britannique. Cette province a un solde migratoire positif de 167 029 habitants. En fait, presque toutes les provinces et territoires canadiens perdent des citoyens à son profit.